사람의 최후를 예언한 관상가

사람의 최후를 예언한 관상가, 저주가 사랑으로 바뀐 순간 【출처-해동야화】

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후킹멘트 (Hooking Ment)

사람의 죽는 날을 첫눈에 알아보는 관상가. 그는 모든 인연을 끊고 살아가던 어느 날, 곧 죽을 운명임에도 불구하고 누구보다 강한 생명력을 내뿜는 여인을 만난다. 운명을 바꾸기 위한 그의 아슬아슬한 줄타기! 과연 그는 죽음을 이길 수 있을까?

디스크립션 (Description)

조선 야담집 『해동야화』에 실린 기묘한 이야기. 죽음을 보는 저주받은 능력의 관상가 백결. 그는 며칠 안에 죽을 운명을 가진 여인, 연화에게서 설명할 수 없는 삶의 기운을 느낀다. 정해진 운명에 맞서기 위해 시작된 두 사람의 위험한 관계. 과연 사랑은 잔인한 운명마저 바꿀 수 있을까? 한 남자의 저주가 축복으로 변하는 순간.

※ 죽음을 보는 눈, 저주받은 재능

조선 팔도에서 가장 번화하다는 송도의 저잣거리. 비단과 약재, 웃음과 활기가 넘쳐나는 그곳에, 마치 살아있는 묘비처럼, 세상의 모든 색과 소리로부터 단절된 섬처럼 홀로 앉아 있는 한 사내가 있었다. 그의 이름은 백결. 대대로 왕실의 관상감을 지낸 명문가의 피를 이어받은 그는, 그중에서도 천년에 한번 나올까 말까 한 천재적인 재능, 혹은 끔찍한 저주를 타고났다. 그는 사람의 얼굴에 드러난 부귀와 빈천을 읽어내는 것을 넘어, 그 사람의 영혼에 아로새겨진 마지막 날, 즉 피할 수 없는 죽음의 날짜까지도 마치 책을 읽듯 정확하게 볼 수 있는 기묘한 능력을 지니고 있었다.

그의 눈에, 흥겹게 오가는 사람들은 그저 살아있는 존재가 아니었다. 이제 막 혼례를 올리고 행복에 겨워하는 새신랑의 얼굴 위에는 십 년 뒤 어느 스산한 가을날이 겹쳐 보였고, 어머니의 손을 잡고 재롱을 부리는 어린아이의 어깨 위에는 바로 내일 아침의 날짜가, 마치 지울 수 없는 먹물 낙인처럼 선명하게 찍혀 있었다. 이따금 그는 죽음의 날짜뿐만 아니라, 그 마지막 순간의 감각까지도 어렴풋이 느끼곤 했다. 누군가에게서는 차가운 강물의 냄새가, 누군가에게서는 지독한 약재의 냄새가, 또 누군가에게서는 피비린내가 희미하게 풍겨왔다.

이 끔찍하고도 잔인한 재능은, 그를 세상으로부터 완벽하게 고립시켰다. 그는 정을 나누려 다가오는 사람의 얼굴에서 몇 달 뒤의 처참한 장례 행렬을 보았고, 사랑을 고백하는 여인의 아름다운 얼굴에서는 수십 년 뒤, 홀로 늙어가는 고독한 최후를 읽었다. 모든 만남의 끝과 헤어짐의 슬픔을 미리 알고 있는 그에게, 인간관계란 시한부 선고를 받은 이들과의 덧없고 고통스러운 유희에 불과했다. 정을 주는 것은 스스로에게 가하는 고문이었고, 사랑을 하는 것은 상상조차 할 수 없는 잔인한 형벌이었다. 결국 그는 스스로 마음의 문을 굳게 닫고, 깊은 산속에 작은 초막을 짓고 세상과 연을 끊은 채 그림자처럼 살아갔다. 그는 자신의 능력을 오직, 죽음의 문턱에서 마지막 지푸라기라도 잡고 싶어 하는 절박한 이들에게만, 아주 가끔 병든 노모의 약값을 벌기 위해 사용했다.

그날도, 그는 어쩔 수 없이 저잣거리에 나와, 작은 좌판을 펴고 앉아 있었다. 그의 앞에는 자신의 운명을 묻는 사람들이 길게 줄을 서 있었다. 하지만 그의 귀에는 그들의 간절한 질문이 들리지 않았다. 그저 그들의 얼굴 위로 어른거리는 죽음의 날짜들만이, 마치 시끄러운 소음처럼 그의 의식을 어지럽힐 뿐이었다. 그는 영혼 없는 인형처럼, 기계적으로, 그리고 무심하게, 그들의 운명을 읊어주었다. "대감의 관상에는 하늘을 찌를 듯한 부귀가 가득하나, 안타깝게도 올겨울의 혹한을 넘기기 힘드시겠습니다." "마님의 얼굴에는 귀한 아들을 둘 자식 복이 있으나, 스무 해 뒤 남편을 먼저 잃고 외로이 살아갈 상입니다." 그의 예언은 섬뜩할 정도로 정확했지만, 그의 목소리에는 어떠한 감정이나 연민도 실려 있지 않았다. 그는 그저, 자신이 보는 것을 읊어주는 기계일 뿐이었다.

해가 저물고, 마지막 손님까지 돌아간 뒤, 그는 텅 빈 저잣거리에 홀로 남아 깊고 차가운 한숨을 내쉬었다. 죽음을 보는 이 저주받은 눈. 차라리 이 눈을 뽑아버릴 수만 있다면, 그 또한 평범한 사람들처럼, 내일의 희망을 이야기하고, 덧없는 인연에 울고 웃으며, 뜨겁게 사랑하며 살아갈 수 있을까. 그의 삶은, 끝도 희망도 보이지 않는, 차가운 회색빛의 고독, 그 자체였다.

※ 운명의 모순, 살아있는 송장

무거운 발걸음으로 좌판을 정리하고 산속의 초막으로 돌아가려던 백결의 발걸음이, 저잣거리의 한 허름한 주막 앞에서, 마치 땅에 뿌리라도 박힌 듯 우뚝 멈춰 섰다. 그의 눈이, 그의 평생을 지배해 온 운명의 법칙을 송두리째 뒤흔드는, 난생 처음 보는 경이롭고도 혼란스러운 광경에 완전히 사로잡혀 버렸기 때문이었다. 주막의 낡은 문가에 서서 마지막 손님을 배웅하고 있는 한 젊은 여인. 언뜻 보기에는 그저 청초하고 단아한 기품을 지닌, 사연 많은 미모의 과부일 뿐이었다. 하지만 백결의 눈에는, 그녀의 존재 자체가 거대한 모순 덩어리이자, 신이 던진 풀 수 없는 수수께끼처럼 보였다.

그녀의 아름다운 얼굴, 특히 운명을 총괄하는 미간과 코끝에는 불과 사나흘 뒤의 날짜가, 칠흑처럼 검고 선명한 죽음의 그림자로 아로새겨져 있었다. 그런데, 너무나도 이상하게도, 그녀의 온몸에서는 그 어떤 살아있는 사람에게서도 본 적 없는, 눈이 부실 정도로 강렬하고 찬란한 생명의 기운이, 마치 폭포수처럼 뿜어져 나와 무지개처럼 그녀의 주위를 감싸고 있었던 것이다.

죽음의 그림자와 생명의 빛. 결코 한 공간에서 공존할 수 없는 두 개의 극단적인 기운이, 한 여인의 몸 안에서 마치 전쟁이라도 하듯 아슬아슬하게 충돌하고 있었다. 백결은 자신의 눈을 몇 번이고 비볐다. 평생 수만 명의 관상을 보아왔지만, 이런 경우는 단 한 번도 없었다. 곧 죽을 사람의 몸에서는 생명의 기운이 모두 빠져나가, 썩은 고목나무처럼 차갑고 탁한 잿빛의 기운만이 감돌아야 마땅했다. 하지만 저 여인은, 명백한 시한부 선고를 받은 자의 얼굴을 하고 있으면서도, 마치 한여름의 태양 아래 활짝 핀 연꽃처럼, 맑고 순수하며 강인한 생명력을 온몸으로 내뿜고 있었다. 이것은 대체 무엇인가. 하늘의 실수인가, 아니면 운명이 자신에게 던지는 잔인한 장난인가.

백결은 난생 처음으로, 타인의 운명에 참을 수 없는 호기심과 함께, 자신의 의지와는 상관없이 심장이 끌려가는 듯한 정체 모를 강렬한 끌림을 느꼈다. 그는 자신도 모르게, 마치 나방이 불빛에 이끌리듯, 여인의 뒤를 밟기 시작했다. 여인의 이름은 연화였다. 혼인한 지 불과 일 년 만에 남편을 지독한 역병으로 잃고, 홀로 작은 주막을 운영하며 병든 시어머니를 봉양하는 젊은 과부였다. 그녀의 삶은 고단하고 외로웠지만, 그녀는 결코 좌절하거나 세상을 원망하지 않았다. 술에 취해 진상을 부리는 손님의 행패에도 온화한 미소로 응대했고, 고된 일과가 끝나면 지친 몸을 이끌고 늙은 시어머니의 약을 정성껏 달였다. 그녀의 주변에는 언제나 사람들이 모여들었다. 그녀의 따뜻하고 이타적인 마음씨와, 그늘진 구석 하나 없는 맑고 밝은 기운에, 상처 입은 사람들이 위로를 받았기 때문이었다.

백결은 며칠 동안, 마치 그림자처럼 그녀의 주변을 맴돌며 그녀의 모든 것을 관찰했다. 그리고 보면 볼수록, 더욱더 깊고 혼란스러운 미궁 속으로 빠져들었다. 그녀의 얼굴에 드리워진 죽음의 그림자는 시간이 흐를수록 더욱 짙어지고 있었지만, 그녀의 몸에서 뿜어져 나오는 생명의 기운 또한, 그에 비례하여 더욱 강렬하고 눈부시게 타오르고 있었던 것이다. ‘도대체 저 기운의 정체는 무엇인가. 무엇이, 저 여인을 죽음이라는 절대적인 운명의 문턱에서, 이토록 찬란하고 아름답게 빛나게 하는가.’ 백결은 마침내 결심했다. 평생을 굳게 지켜온 자신의 철칙, 즉 타인의 운명에 절대 개입하지 않는다는 원칙을, 오직 이 여인을 위해 깨뜨리기로. 그는 이 기묘하고도 운명적인 수수께끼를 반드시 자신의 눈으로 확인하고 풀어야만 했다. 그렇지 않으면, 그는 평생을 지독한 후회와 풀리지 않는 의문 속에서 살아가게 될 것만 같았다. 그는 연화가 홀로 주막을 지키고 있는 깊은 밤, 그녀의 앞에 처음으로 자신의 정체를 드러내기로 마음먹었다.

※ 기묘한 거래, 운명에 개입하다

깊은 밤, 마지막 손님까지 모두 돌아가고, 연화가 홀로 남아 고된 하루의 흔적들을 정리하고 있을 때였다. 어둠 속에서, 백결이 마치 연기처럼 소리 없이 그녀의 앞에 나타났다. 갑작스러운 낯선 사내의 등장에 연화는 비명을 지를 뻔했지만, 그의 얼굴에 서린 깊은 고뇌와 슬픔을 본 순간, 이상하게도 두려움보다는 알 수 없는 연민의 감정이 먼저 솟아났다. "뉘신데, 이 깊은 밤중에…." 그녀의 목소리는 미세하게 떨리고 있었지만, 적대감은 없었다. 백결은 그녀의 아름다운 얼굴에서, 이제 단 이틀밖에 남지 않은 죽음의 날짜를 보며, 심장이 조여드는 듯한 조급함을 느꼈다. 그는 서론 없이, 단도직입적으로 본론을 꺼냈다.

"나는 사람의 운명을 읽는 관상가요. 낭자의 얼굴에는… 감히 입에 담기 힘든, 매우 좋지 않은 기운이 서려 있소. 어쩌면, 며칠 안에 낭자의 목숨이 크게 위태로워질지도 모르오." 그의 섬뜩한 말에, 연화는 잠시 놀라는 듯 눈을 크게 떴지만, 이내 모든 것을 체념한 듯 담담한 미소를 지으며 대답했다. "사람의 목숨이란 하늘에 달린 것이니, 언젠가 한번은 가야 할 길 아니겠습니까. 제게 주어진 명이 거기까지라면, 그 또한 순리로 받아들여야지요. 괜한 말씀으로 저를 흔들지 마십시오, 나리." 그녀의 태도는 마치 높은 경지에 이른 수행자처럼, 초연했다. 자신의 죽음을 예고하는 불길한 말 앞에서도, 그녀는 조금도 흔들리지 않았다. 오히려, 그녀의 몸에서는 더욱 강하고 순수한 생명의 기운이 뿜어져 나와, 죽음의 기운에 익숙한 백결을 압도했다.

백결은 당황했다. 그는 자신의 계획을 즉시 바꾸기로 했다. "좋소. 낭자의 그 담대함이 마음에 드오. 그렇다면, 나와 기묘한 거래를 하나 합시다. 내가 앞으로 이틀 동안, 낭자의 곁에 그림자처럼 머물며, 낭자에게 닥쳐올 모든 불행과 죽음의 기운을 막아드리겠소. 그 대가로, 낭자는 내가 곁에 머무는 것을 허락하고, 내가 묻는 모든 질문에 진실만을 답해주시오. 낭자를 둘러싼 이 기묘하고도 불가사의한 운명의 수수께끼를, 내 반드시 풀어야겠소." 그의 제안은 황당무계했지만, 그의 눈빛에 담긴 절박하고도 강렬한 진심을 읽은 연화는, 마치 홀린 듯이 고개를 끄덕였다. 그날부터, 두 사람의 기묘하고도 아슬아슬한 동거가 시작되었다.

백결은 연화의 곁에 머물며, 그녀를 위협할 모든 물리적인 가능성을 차단했다. 썩은 대들보를 미리 발견하여 지붕이 무너지는 것을 막았고, 미친 말이 날뛰는 길에서 몸을 던져 그녀를 구해내기도 했다. 하지만 그의 마음속 의문은 전혀 풀리지 않았다. 그리고 밤이 되자, 그는 가장 본질적이고도 내밀한 질문을 던졌다. "낭자를 이토록 눈부시게 하는, 그 강렬한 생명의 기운은 대체 어디서 나오는 것이오? 낭자는, 죽음이 두렵지 않소?" 연화는 수줍은 미소를 지으며, 자신의 이야기를 들려주었다. "저는 그저, 매 순간을 제 생의 마지막 날처럼, 감사하고 사랑하며 살아갈 뿐입니다. 비록 먼저 갔지만, 제게 사랑을 알려준 죽은 서방님을 그리워하고, 저를 구박하시지만 홀로 남으신 늙은 시어머니를 봉양하고, 세상살이에 지친 고된 사람들에게 따뜻한 국밥 한 그릇을 내어주는 그 모든 순간들이, 저를 살아가게 하는 힘이지요." 그녀의 말은 평범했지만, 그 안에 담긴 깊은 울림이, 백결의 얼어붙었던 마음을 세차게 흔들었다.

그날 밤, 백결은 잠을 이룰 수 없었다. 그는 연화가 잠든 방으로 조용히 들어갔다. 그녀의 평온한 얼굴 위로, 이제 바로 내일의 날짜가 검은 먹물처럼 짙게 드리워져 있었다. 그는 자신도 모르게, 그녀의 얼굴에 손을 뻗었다. 바로 그때, 연화가 잠에서 깨어났다. 두 사람의 시선이 깊은 어둠 속에서 마주쳤다. 백결의 눈에는 정해진 운명에 맞서려는 자의 절박함이, 연화의 눈에는 모든 것을 받아들이려는 자의 평온함과 함께, 그를 향한 묘한 호기심이 담겨 있었다. 백결이 먼저 입을 열었다. "낭자, 내가… 내가 낭자를 살릴 수 있을지도 모르겠소. 낭자의 그 강인한 생명의 기운과, 나의 운명을 보는 기운이 하나로 합쳐진다면… 어쩌면 운명의 물길을 바꿀 수 있을지도 모르오." 그는 말을 잇지 못했다. 하지만 연화는 그의 뜻을 이미 이해하고 있었다. 그녀는 말없이, 자신의 하얀 저고리 옷고름에 스스로 손을 가져갔다. 그것은 운명을 건, 가장 위험하고도 신성한 도박의 시작이었다. 그 밤, 죽음의 그림자가 드리워진 여인의 몸과, 운명을 바꾸려는 남자의 몸이, 간절한 염원 속에서 조용히, 그리고 뜨겁게 하나로 얽혀들기 시작했다.

※ 생명의 교감, 흔들리는 운명의 저울

백결과 연화의 하룻밤은, 단순한 남녀 간의 육체적 정사가 아니었다. 그것은 생명과 운명이 벌이는 치열하고도 성스러운 싸움이자, 두 개의 극단적인 기운이 충돌하고 융합하는 기묘한 교감의 시간이었다. 백결은 연화의 부드러운 몸을 안는 순간, 자신이 평생 느껴보지 못했던 거대하고 압도적인 충격에 휩싸였다. 그의 손끝과 입술을 통해, 연화의 몸속 가장 깊은 곳에 잠재되어 있던, 마치 태양처럼 뜨겁고 순수한 생명의 기운이 거대한 홍수처럼 자신의 몸 안으로 밀려 들어왔던 것이다. 그 압도적인 생명의 기운은, 평생 죽음의 그림자만을 보아오며 차갑게 식어있던 그의 영혼을 단숨에 녹여 내렸고, 그의 온몸을 전에 없던 황홀한 환희와 완전한 충만감으로 가득 채웠다. 그는 처음으로, 살아있다는 것이 이토록 눈부시고 아름다우며, 한 인간의 영혼이 이토록 강렬하게 타오를 수 있다는 것을 깨달았다.

연화 또한 마찬가지였다. 그녀는 백결의 몸을 통해, 자신의 운명을 남김없이 꿰뚫어 보는 듯한 깊고 서늘하면서도 정직한 기운을 느꼈다. 그것은 결코 두려운 것이 아니었다. 오히려, 자신의 삶을 옥죄던 과부라는 굴레와, 죽은 남편에 대한 부채감, 그리고 다가올 죽음에 대한 막연한 체념을 단번에 끊어내는, 날카로운 칼날과도 같은 짜릿한 해방감이었다. 두 사람은 밤이 새도록, 마치 세상의 마지막 연인들처럼 서로의 몸을 탐했다. 그들의 몸짓에는 절박함과 간절함이 담겨 있었다. 백결은 자신의 모든 기운과 정신을 쏟아부어 그녀의 얼굴에 드리워진 검은 죽음의 그림자를 밀어내려 애썼고, 연화는 자신의 모든 생명력을 남김없이 터뜨려 그의 고독하고 상처 입은 영혼을 구원하려 했다. 그들의 뜨거운 땀과 가쁜 숨결이 방 안의 공기를 가득 메우고, 마침내 모든 것이 폭발하는 절정의 순간에 이르렀을 때, 백결은 보았다. 그의 눈앞에서, 연화의 미간에 낙인처럼 찍혀 있던 검은 그림자가, 아주 희미하게나마 옅어지며 그 경계가 흔들리는 것을. 가능성이 있었다. 정해진 운명은, 어쩌면 바꿀 수 있을지도 모른다.

다음 날 아침, 두 사람의 관계는 이전과는 비교할 수 없을 정도로 미묘하고도 깊게 달라져 있었다. 백결의 눈에는 더 이상 세상을 관조하는 냉철한 관상가의 모습 대신, 사랑에 빠진 한 여인을 지키려는 뜨거운 남자의 연정이 피어나고 있었다. 연화 또한, 그를 더 이상 낯선 손님이 아닌, 자신의 운명을 함께 짊어지고 맞서 싸워줄 유일한 동반자로 여기기 시작했다. 하지만 운명의 저울은 여전히 죽음 쪽으로 크게 기울어져 있었다. 그녀의 얼굴에 깃든 죽음의 날짜는, 바로 오늘이었다. 백결은 극심한 불안감에 휩싸였다. 그는 연화에게 오늘 하루, 절대 주막 밖으로 한 발자국도 나가지 말라고 신신당부하고, 그녀의 곁을 그림자처럼 한시도 떠나지 않고 지켰다.

시간이 흐를수록, 보이지 않는 죽음의 그림자는 더욱 교활하고 집요하게 연화의 목숨을 노려왔다. 갑자기 썩은 기둥이 굉음을 내며 부러져 연화의 머리 위로 덮치려 했고, 아궁이에서 타던 장작불이 갑자기 튀어올라 그녀의 치맛자락에 옮겨붙기도 했다. 백결은 온 신경을 곤두세워, 인간의 한계를 뛰어넘는 동물적인 감각으로 그 모든 사고를 아슬아슬하게 막아냈다. 그의 등줄기에는 식은땀이 폭포수처럼 흘렀다. 하지만 이것이 끝이 아닐 것이다. 거대한 운명은 결코 이리 쉽게 물러서지 않을 터였다. 진짜 위기는, 아직 그 모습을 드러내지 않았다. 한편, 자신을 위해 필사적으로 싸우는 백결의 모습을 보며, 연화의 마음속에서는 전에는 느껴보지 못했던, 살고 싶다는 강렬한 의지가 화산처럼 폭발하기 시작했다. 그녀의 몸속에서, 잠자고 있던 생명의 기운이 그 어느 때보다도 거세고 맹렬하게 타오르기 시작했다.

※ 정해진 그날, 죽음의 그림자

해가 서산으로 붉게 넘어가고, 마침내 운명의 시간이 시시각각 다가왔다. 백결은 온몸이 땀으로 흠뻑 젖은 채, 거의 탈진 상태에 이르러 있었다. 그는 하루 종일, 수십 번도 넘게 연화에게 닥쳐온 죽음의 위기를 온몸으로 막아냈다. 하지만 그의 눈에는, 여전히 연화의 얼굴 위로 오늘 밤 자시(子時)를 가리키는, 피할 수 없는 죽음의 그림자가 선명하게 보였다. 그는 절망했다. 한낱 미약한 인간의 힘으로는, 하늘이 정한 거대한 운명의 흐름을 결코 막을 수 없는 것인가. 그의 마음속에서 희망의 불씨가 꺼져가고 있었다.

바로 그때, 주막의 문이 거칠게 열리며, 험상궂게 생긴 사내 몇 명과 함께 연화의 시댁 식구들이 들이닥쳤다. 그들은 죽은 연화 남편의 탐욕스러운 형제들이었다. 그들은 연화가 남편을 잃은 뒤, 그녀를 없는 사람 취급하며 구박하고, 남편이 연화에게 남긴 얼마 되지 않는 재산을 모두 빼앗으려 오랫동안 그녀를 괴롭혀왔다. 그들의 손에는, 연화를 강제로 끌고 가 돈 많은 늙은 홀아비에게 재가시키겠다는 내용의 혼인 문서와, 이 주막의 소유권을 주장하는 교묘하게 위조된 문서가 들려 있었다. "네년이 끝까지 우리 말을 듣지 않고 버티니, 어쩔 수 없구나. 이리 얌전히 따라오지 못할까! 오늘 밤 당장, 저기 읍내 김 영감 댁의 후처로 들어가야겠다! 이 주막은 이제 우리 것이다!"

그 순간, 백결은 모든 것을 깨달았다. 연화의 운명에 예고된 '죽음'은, 병이나 사고로 인한 육체적인 죽음이 아니었다. 바로, 그녀의 자유로운 영혼과, 그녀가 자신의 힘으로 꿋꿋하게 일구어낸 삶, 그리고 ‘연화’라는 한 인간으로서의 삶이 완전히 끝장나는, '사회적인 죽음'을 의미했던 것이다. 만약 그녀가 저 파렴치한들의 손에 끌려가, 짐승처럼 팔려가게 된다면, 그녀의 몸에서 그토록 찬란하고 아름답게 빛나던 생명의 빛 또한, 그 자리에서 완전히 꺼져버리고 말 터였다. 이것이, 운명이 준비한 가장 교활하고 잔인한 마지막 시험이었다. 백결의 눈빛이 차갑고도 날카롭게 빛났다. 그는 더 이상 운명에 끌려다니는 방관자가 되지 않기로 결심했다. 그는 이제, 자신의 저주받은 능력을, 운명을 베는 칼로 사용하기로 결심했다.

※ 관상, 운명을 베는 칼이 되다

백결은 절망에 빠져 울고 있는 연화의 앞을 막아서며, 시댁 식구들과 그들이 고용한 험상궂은 사내들을 가로막아 섰다. 사내들은 비쩍 마른 선비 하나가 앞을 막아서자, 같잖다는 듯이 비웃으며 그에게 주먹을 날리려 했다. 하지만 백결은 눈 하나 깜짝하지 않고, 자신의 유일한 무기, 바로 사람의 과거와 현재, 그리고 마음속 가장 깊은 곳에 숨겨진 비밀까지도 꿰뚫어 보는 ‘눈’을 사용하기 시작했다. 그는 가장 먼저, 가장 목소리가 컸던 연화의 시아주버니를 똑바로 쏘아보며, 얼음장처럼 서늘한 목소리로 말했다. "당신의 낯을 보니, 재물에 대한 탐욕이 뱀처럼 서려 있어 형제의 재산을 탐하고, 가여운 아우의 아내마저 재물로 여기는 패륜의 상이오. 또한, 눈 밑에 검은 기운이 짙게 서려 있으니, 당신이 관아의 창고에서 몰래 빼돌린 군량미에 대한 장부가 곧 발각되어, 그 죄로 곤장을 맞고 옥에 갇힐 상이로다."

그의 말은 한 치의 오차도 없이, 시아주버니가 벌인 비밀스러운 범죄를 정확하게 꿰뚫었다. 당황한 그의 얼굴이 순식간에 잿빛으로 변했다. 백결은 이어서, 그 옆에서 그를 거들던 다른 형제를 보며 말했다. "당신의 이마에는 처복이 지지리도 없어, 밤마다 아내에게 구박받고 천대받는 기운이 서려 있구려. 오늘 밤에도 집에 돌아가면, 당신이 몰래 기생집에 드나들며 숨겨둔 비상금을 아내에게 들켜, 아마 다리가 부러지도록 매질을 당할 것이오." 그의 말에, 다른 형제 또한 자신의 가장 치욕스러운 비밀을 들킨 듯 얼굴이 시뻘게졌다. 마지막으로, 그는 험상궂은 사내들의 우두머리를 보며 비웃었다. "너는 평생을 남의 개 노릇이나 하며, 더러운 뼈다귀나 핥으며 살아갈 상이다. 네놈의 눈에는 어리석은 주인을 잘못 만나, 결국엔 모든 죄를 뒤집어쓰고 팽당한 뒤, 길거리에서 객사할 기운만이 가득하구나!"

백결의 말은, 단순한 관상이 아니었다. 그것은 상대의 가장 깊은 곳에 숨겨진 비밀과 약점, 그리고 두려움을 꿰뚫어 보는, 날카롭고도 정확한 심리전이었다. 그의 신기에 가까운 능력 앞에, 시댁 식구들과 사내들은 모두 자신들의 추악한 속내가 발가벗겨진 듯한 충격과 함께, 말로 설명할 수 없는 공포에 질려 뒷걸음질 쳤다. 그들은 백결이 평범한 사내가 아니라, 하늘의 뜻을 읽고 인간을 심판하는 신통한 인물이라 여기고, 비명을 지르며 혼비백산하여 도망쳐 버렸다. 모든 상황이 순식간에, 그리고 완벽하게 정리되었다. 연화는 자신의 눈앞에서 벌어진 이 믿을 수 없는 광경을, 멍하니 바라볼 뿐이었다.

모든 것이 끝난 뒤, 백결은 떨리는 마음으로 연화의 얼굴을 다시 바라보았다. 놀랍게도, 그녀의 얼굴을 그토록 짙게 뒤덮고 있던 검고 불길한 죽음의 그림자는, 마치 아침 햇살에 녹아내리는 안개처럼, 흔적도 없이 사라져 있었다. 대신, 그녀의 얼굴에는 건강한 행복과 무병장수를 의미하는 붉고 윤택한 기운이, 마치 활짝 핀 작약꽃처럼 환하게 피어오르고 있었다. 그리고 더욱 놀라운 것은, 그녀의 운명선 옆으로, 자신의 운명선이 마치 사이좋은 부부처럼 다정하게 얽혀, 아득히 먼 미래까지 함께 뻗어있는 것이 또렷하게 보였다. 그는 마침내, 자신의 끔찍한 저주가, 사랑하는 사람을 만나고 지켜냄으로써, 축복의 도구가 될 수도 있음을 깨달았다.

그는 더 이상 관상가가 아니었다. 그저 사랑하는 여인 앞에서, 벅찬 가슴을 안고 서 있는 한 사내일 뿐이었다. 그는 천천히 연화에게 다가가, 그녀의 뺨에 흐르는 눈물 자국을 부드럽게 닦아주었다. "이제… 다 끝났소. 아니, 이제부터가 우리의 진짜 시작이오." 그의 목소리는 더없이 다정했다. 그는 연화의 손을 잡고, 둘만의 공간인 주막 안으로 들어와 굳게 문을 닫았다. 세상의 모든 소음과 위협이 차단된, 완벽한 둘만의 공간이었다.

더 이상 죽음의 그림자를 쫓을 필요도, 운명과 싸울 필요도 없었다. 남은 것은 오직, 서로를 향한 순수한 사랑과 열망뿐이었다. 백결은 연화의 얼굴을 감싸 쥐고, 그녀의 입술을 부드럽게 머금었다. 이전의 절박하고 애틋했던 입맞춤과는 달랐다. 그것은 모든 것을 이겨낸 승리의 입맞춤이었고, 영원을 약속하는 맹세의 입맞춤이었다. 그의 손이 그녀의 저고리 옷고름을 풀었을 때, 그것은 더 이상 운명을 바꾸기 위한 절박한 의식이 아니었다. 오직 사랑하는 여인의 몸을, 그 아름다움을 온전히 느끼고 싶은 순수한 욕망의 발현이었다.

그의 눈에, 이제 그녀는 더 이상 기묘한 운명의 수수께끼가 아니었다. 달빛 아래 빛나는 그녀의 하얀 어깨, 수줍게 떨리는 속눈썹, 사랑의 열기로 붉게 달아오른 뺨, 그 모든 것이 그에게는 세상에서 가장 경이로운 풍경이었다. 그는 그녀의 몸 구석구석에 자신의 입술을 새기며, 그녀가 살아있음을, 온전히 자신의 여자임을 확인했다. 연화 또한 더 이상 수동적으로 그의 사랑을 받아들이지 않았다. 그녀는 자신의 팔을 들어 그의 목을 감싸 안고, 그에게 적극적으로 입을 맞추며, 자신의 모든 사랑과 감사를 온몸으로 표현했다.

두 사람의 몸이 하나로 합쳐지는 순간, 그것은 더 이상 생명의 교감이 아닌, 해방의 축제였다. 모든 두려움과 불안을 벗어던진 그들의 사랑은, 거칠고도 자유로웠으며, 순수하고도 뜨거웠다. 그들의 신음은 더 이상 절박한 기도가 아닌, 기쁨의 노래가 되어 방 안을 가득 채웠다. 백결은 그녀의 안에서, 자신이 그토록 갈망했던 평범한 사내의 행복을 느꼈고, 연화는 그의 품 안에서 자신이 세상에서 가장 소중한 여인임을 확인했다. 그 밤, 그들은 서로의 몸을 통해, 함께 맞이할 수많은 내일과, 함께 늙어갈 수많은 계절을 약속했다.

그는 연화의 손을 잡았다. 그의 눈에는 더 이상 고독과 체념의 그림자가 없었다. 오직, 사랑하는 여인과 함께 만들어갈, 눈부시게 찬란한 미래만이 가득 담겨 있었다.

유튜브 엔딩멘트

정해진 운명이라는 거대한 벽 앞에서, 한 남자는 자신의 저주받은 능력을 무기 삼아 사랑하는 여인을 지켜냈고, 마침내 자신의 잔인한 운명마저 바꾸어 냈습니다. 야담집 『해동야화』에 실린 백결과 연화의 이야기는, 어쩌면 우리의 미래란 하늘에 의해 정해진 것이 아니라, 사랑하고 지키려는 인간의 강인하고도 위대한 의지에 의해, 매 순간 새롭게 쓰여지는 것일지도 모른다는 깊은 울림을 줍니다. 여러분은 지금, 어떤 운명과 맞서 싸우고 계신가요?

오늘 이야기가 정해진 운명조차 뛰어넘는 인간의 위대한 사랑을 보여주었다면, 다음 이야기는 인간의 마음을 흔드는 금지되고도 위험한 욕망에 대한 이야기입니다. 하지만 그 상대가 인간이 아닌 존재라면 어떨까요? 마을의 낡은 고목나무에 깃든 도깨비와 은밀하고도 위험한 사랑에 빠져버린 한 아낙네. 그녀의 기묘하고도 아찔한 불륜은 과연 어떤 결말을 맞이하게 될까요? 가장 아찔하고도 기이한 민담, '도깨비와 불륜을 저지른 아낙' 편으로 찾아뵙겠습니다. 구독과 좋아요는 다음 기묘한 이야기를 푸는 데 큰 힘이 됩니다.