선녀가 남긴 신비로운 선물

선녀가 남긴 신비로운 선물 (출처: 구전 설화)

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후킹멘트 (250자 내외)

매일 밤 꿈속에 나타나 사랑을 속삭이던 그녀, 정말 선녀였을까? 황홀했던 하룻밤 만남 끝에 그녀는 사라지고, 품에는 신비로운 비단 한 필만 남았다. 만지면 끝없이 늘어나는 이 비단은 과연 그에게 부와 명예를 가져다주었을까, 아니면 파멸을 불러왔을까? 한 남자의 기묘하고도 애틋한 이야기.

디스크립션 (300자 내외)

가난하지만 성실했던 한 선비의 꿈에 매일 밤 아름다운 선녀가 찾아와 깊은 사랑을 나눕니다. 마침내 꿈과 현실의 경계가 무너지는 하룻밤, 선녀는 다음 날 아침 홀연히 사라지고 품에는 만지는 대로 끝없이 베가 짜여 나오는 신비한 비단을 남깁니다. 비단 덕에 막대한 부를 얻게 된 선비. 하지만 달콤한 부와 명예는 그를 타락의 길로 이끌고, 결국 모든 것을 잃게 되는 비극을 맞이하는데... 구전 설화 속 한 남자의 흥망성쇠를 담은 이야기.

※ 꿈속의 만남과 깊어지는 정

때는 조선 시대, 지금의 단양 땅, 수려한 산세가 병풍처럼 둘러싼 깊은 골짜기에, 가난하지만 맑은 눈빛과 강직한 기개를 지닌 김선비라는 이가 살고 있었습니다. 비록 삼순구식(三旬九食) 끼니를 거를지언정 서책의 먹물 향은 거르지 않았고, 해진 삼베옷을 입을지언정 마음의 결만은 고운 비단결처럼 지켜온, 청아한 학과 같은 청년이었지요. 속세를 등진 그의 유일한 낙이자 삶의 이유는, 낮에는 땀 흘려 작은 밭뙈기를 일구어 간신히 연명하고, 밤이면 사방이 고요해질 때를 기다려 희미한 등잔불 아래서 성현의 글을 읽으며 마음을 닦는 것이었습니다.

그러던 어느 무더운 여름밤이었습니다. 여느 때처럼 고단한 몸을 뉘어 깊은 잠에 빠져든 그의 꿈속에, 난생 처음 보는 한 여인이 홀연히 나타났습니다. 칠흑 같은 어둠이 아닌, 몽롱한 안개가 자욱한 공간 속에서, 그녀는 마치 휘영청 밝은 달빛을 정성껏 빚어 사람의 형상으로 만든 듯한 모습이었습니다. 눈처럼 흰 피부는 어둠 속에서도 스스로 은은한 빛을 발했고, 길게 늘어뜨린 칠흑 같은 머리카락은 밤하늘의 은하수처럼 영롱하게 반짝였습니다. 인간 세상의 그 어떤 화려한 미사여구로도 감히 그 아름다움을 온전히 형용할 수 없을 정도였습니다. 선비는 너무나 놀라 이것이 정녕 꿈인지 생시인지 분간할 수 없었지만, 여인은 부드러운 미소와 함께 먼저 말을 건넸습니다. 스스로를 하늘나라의 선녀라 밝힌 그녀의 목소리는, 차가운 옥쟁반 위로 맑은 구슬이 굴러가는 듯 청아하여, 선비의 고단하고 메마른 마음을 봄비처럼 촉촉이 적셔주었습니다.

그날 이후, 기적 같은 일은 매일 밤 이어졌습니다. 선녀는 약속이라도 한 듯 어김없이 선비의 꿈에 찾아왔습니다. 처음에는 그저 신기하고 허황된 꿈이라 여겼던 선비였지만, 만남이 일곱 밤, 열 밤을 넘어서면서 그는 이것이 단순한 꿈이 아님을 깨달았습니다. 두 사람은 꿈속에서 그저 서로의 얼굴만 넋 놓고 바라보는 것이 아니었습니다. 선녀는 시(詩)에 조예가 깊었고, 선비는 글에 담긴 뜻이 깊었습니다. 둘은 밤새도록 시를 짓고 서로의 글을 논하며, 지식을 넘어선 영혼의 희열을 나누었습니다. 선비가 인간 세상의 덧없음과 삶의 고단함을 한탄하면, 선녀는 하늘나라의 끝없는 시간과 영원함을 이야기하며 그를 위로했고, 선녀가 변화 없는 천상의 무료함을 이야기하면, 선비는 짧기에 더 소중한 희로애락이 담긴 인간의 삶이 얼마나 아름다운지를 들려주었습니다.

어느 날 밤, 선비는 꿈속에서 거문고를 탔습니다. 가난하여 실제로는 구경조차 해본 적 없는 귀한 악기였지만, 꿈속에서는 그의 손끝에서 애절하고도 아름다운 가락이 폭포수처럼 흘러나왔습니다. 그 가락은 온전히 선녀를 향한, 차마 입 밖으로 꺼내지 못한 연모의 정이었습니다. 선녀는 말없이 그의 연주를 듣더니, 이내 구름 같은 소매를 휘저으며 그의 가락에 맞춰 춤을 추기 시작했습니다. 그녀의 몸짓 하나하나는 바람에 나부끼는 난초와도 같았고, 달빛 아래 춤추는 한 마리 학과도 같았습니다. 선비의 음악과 선녀의 춤이 한데 어우러지자, 몽환적인 꿈속 공간은 황홀한 기운으로 가득 찼습니다. 바로 그 순간, 둘의 눈이 마주쳤습니다. 그 눈빛 속에는 더 이상 지기(知己)의 정을 넘어, 감출 수 없는 깊은 사랑과 차오르는 그리움, 그리고 서로를 만지고 싶다는 뜨거운 열망이 담겨 있었습니다. 선비는 이제 꿈에서 깨어나는 매일 아침이 지옥처럼 고통스러웠습니다. 희미한 등잔불 아래 홀로 앉아있는 초라한 현실보다, 그녀와 함께하는 꿈속의 시간이 훨씬 더 생생하고, 의미 있고, 또 간절하게 느껴졌기 때문입니다. 그는 이제 온 마음과 영혼을 다해 바라게 되었습니다. 이 꿈이, 단 한 번이라도 좋으니 제발 현실이 되기를.

※ 꿈과 현실의 경계가 허물어지는 밤

그날 밤도 선비는 여느 때처럼 애타는 마음으로 잠자리에 들었습니다. 꿈속에서 마주한 선녀의 얼굴은 어쩐지 평소보다 더 애틋하고 아련한 슬픔에 젖어 있는 듯했습니다. 선비는 더 이상 가슴속에만 담아둘 수 없어, 그녀의 비단 옷소매를 붙잡고 애원했습니다. "선녀님, 이리 꿈속에서만 만나고 동이 트면 헤어지기를 반복하니, 제 가슴은 매일 까맣게 타들어 가 재가 될 지경입니다. 정녕 이 미천하고 보잘것없는 놈이, 선녀님의 따스한 온기를 현실에서 느낄 길은 정녕 없는 것이옵니까?" 그의 목소리에는 한 남자의 간절한 그리움과 사랑이 묻어났습니다.

선녀는 그런 선비를 슬프면서도 더없이 사랑스러운 눈빛으로 바라보더니, 이내 모든 것을 각오한 듯 결심한 표정으로 나직이 속삭였습니다. "서방님... 저 또한 밤마다 서방님을 향한 그리움이 하늘의 법도를 넘어서고 말았습니다. 오늘 밤, 저 둥근 달이 가장 높이 떠올랐을 때... 꿈속의 허상이 아닌, 현실의 제가 서방님을 찾아가겠습니다." 그 말을 남기고 선녀의 모습이 안개처럼 흩어지자, 선비는 심장이 그대로 멎는 듯한 거대한 충격 속에서 꿈에서 깨어났습니다.

창밖은 아직 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었습니다. 하지만 선비의 마음은 이미 동쪽 하늘을 붉게 물들이는 태양처럼 뜨겁게 타오르고 있었습니다. 간밤의 약속은 너무나도 생생하여, 도저히 헛된 꿈이라 치부할 수가 없었습니다. 그는 온종일 아무 일도 손에 잡히지 않았습니다. 밭을 갈다가도 하늘을 보고, 책을 읽다가도 문밖을 보았습니다. 정말 그녀가 올까? 혹여 내 헛된 망상이 만들어낸 장난은 아니었을까? 타는 듯한 설렘과 혹시나 하는 불안감이 그의 마음을 종일토록 천당과 지옥 사이에서 흔들었습니다. 그는 난생 처음으로 자신의 초라한 흙집을 정성껏 쓸고 닦았습니다. 먼지 쌓인 서책을 가지런히 정리하고, 심지어 부엌의 솥뚜껑까지 반질반질하게 닦았습니다. 그리고는 차가운 냇가로 달려가 얼음장 같은 물에 몸을 정갈히 씻고, 가진 옷 중에 가장 깨끗하고 올이 성한 옷으로 갈아입었습니다. 그녀를 맞이하기 위한 그만의 경건하고도 절박한 의식이었습니다.

시간은 거북이처럼 더디게 흘러, 마침내 밤이 깊어졌습니다. 창호지 너머로 휘영청 밝은 달이 떠올라 방 안을 은은하게 비추자, 선비는 숨을 죽인 채 낡은 방문을 응시했습니다. 심장이 목구멍 밖으로 튀어나올 듯 격렬하게 뛰었고, 손바닥은 식은땀으로 축축했습니다. 얼마나 시간이 흘렀을까. 그가 반쯤 포기하고 모든 것이 헛된 꿈이었다고 자책하며 눈을 감으려던 바로 그 순간, 굳게 닫혀있던 방문이 끼익, 하는 소리를 내며 저절로 스르르 열리는 것이 아니겠습니까. 그리고 그 문틈 사이로, 꿈속에서 그토록 그리던 바로 그 선녀가 달빛을 온몸에 두른 채 서 있었습니다.

선비는 숨을 멈췄습니다. 꿈에서보다 수십, 수백 배는 더 아름답고 성스러운 모습이었습니다. 얇은 비단옷은 달빛을 받아 영롱하게 빛났고, 현실의 존재라고는 믿기지 않을 만큼 고고한 기운마저 느껴졌습니다. 선녀는 천천히 방 안으로 들어와, 아무 말 없이 선비의 손을 잡았습니다. 그녀의 손길이 닿자 선비는 비로소 이 모든 것이 현실임을 깨달았습니다. 꿈과 달리, 그녀의 손은 인간의 따스하고 부드러운 온기를 머금고 있었습니다.

"오래 기다리셨습니까, 서방님."

그 한마디에 선비의 마지막 이성마저 무너져 내렸습니다. 그는 선녀의 가녀린 몸을 그대로 끌어안았습니다. 그녀의 품에서는 그 어떤 꽃향기보다 더 맑고 달콤한 향기가 났습니다. 선녀 또한 그의 넓은 등을 부드럽게 감싸 안았습니다. 두 사람은 한참 동안 서로의 심장 소리를 들으며, 그토록 갈망했던 존재를 확인했습니다. 이윽고 선비가 조심스럽게 그녀의 얼굴을 들어 올리고 입을 맞췄습니다. 처음에는 조심스러웠던 입맞춤은, 그동안 억눌러왔던 그리움과 타오르는 사랑이 한꺼번에 터져 나오며 점차 뜨겁고 격정적으로 변해갔습니다.

선녀의 부드러운 손이 스르르 선비의 옷고름을 풀었습니다. 그 손길은 비단결처럼 부드러웠지만 거부할 수 없는 유혹과도 같았습니다. 선비 또한 떨리는 손으로 그녀의 어깨에서 비단옷을 끌어내렸습니다. 옷이 하나씩 벗겨지고 마침내 두 사람의 맨살이 달빛 아래 고스란히 드러났을 때, 세상의 모든 시간이 멈춘 듯했습니다. 선녀의 몸은 한 점의 흠결도 없는 백옥 같았고, 모든 곡선은 하늘의 가장 뛰어난 장인이 수만 년에 걸쳐 빚어낸 예술과도 같았습니다. 선비는 경외감마저 느끼며 그녀의 몸을 조심스럽게 어루만졌습니다. 차가울 것이라 생각했던 그녀의 피부는 놀랍도록 따뜻했고, 그의 거친 손길에 가늘게 떨며 뜨거운 숨을 내쉬었습니다. 두 사람은 그대로 자리에 누워 서로의 몸을 탐했습니다. 그녀의 봉긋하고 부드러운 가슴이 그의 단단한 가슴에 맞닿고, 매끄러운 다리가 그의 허리를 휘감았을 때, 선비는 이 세상의 것이 아닌 황홀경을 느꼈습니다. 그것은 단순한 정욕의 해소가 아니었습니다. 하늘과 땅이 만나고, 꿈과 현실이 하나가 되는, 두 영혼의 완전하고도 성스러운 결합이었습니다. 달빛이 비치는 작고 초라한 오두막 안에서, 두 사람의 거친 숨소리와 애타는 신음소리는 밤이 새도록 이어졌습니다.

※ 신비로운 선물과 첫 시험

새벽녘, 닭 우는 소리가 멀리서 들려올 무렵, 선비는 생애 가장 달콤하고 깊은 잠에서 깨어났습니다. 간밤의 황홀했던 기억에 만족스러운 미소를 지으며 옆자리를 더듬었지만, 그의 손에 잡힌 것은 그의 온기가 채 가시지 않은 싸늘한 빈자리뿐이었습니다. "선녀님!" 놀라 벌떡 몸을 일으켰지만, 좁은 방 안에는 그 혼자뿐이었습니다. 간밤의 일이 또다시 긴 꿈이었던가. 거대한 허탈함과 참을 수 없는 상실감이 파도처럼 밀려왔습니다. 하지만 그의 코끝에는 여전히 선녀의 달콤한 체향이 진하게 맴돌고 있었고, 그의 몸 구석구석은 지난밤의 격렬했던 사랑의 흔적을 고스란히 기억하고 있었습니다.

그때, 그의 품 안에서 무언가 부드럽고 낯선 것이 만져졌습니다. 조심스럽게 그것을 꺼내보니, 그것은 한 번도 본 적 없는, 새벽 하늘의 빛을 그대로 담은 듯한 곱고 신비로운 비단 한 필이었습니다. 선녀의 향기가 짙게 배어있는 그 비단은, 마치 그녀의 영혼 일부를 떼어놓은 그녀의 분신인 것처럼 느껴졌습니다. 선비는 비단을 끌어안고 뜨거운 눈물을 흘렸습니다. 꿈이 아니었구나. 그녀는 분명히 내 곁에 왔었고, 이 비단을 나에게 선물로 남기고 갔구나.

그는 며칠 동안 식음을 전폐하고 비단만 끌어안은 채 선녀를 그리워했습니다. 그러다 문득, 이 비단이 결코 평범한 물건이 아님을 깨닫게 되었습니다. 비단 한쪽 끝을 잡아당기자, 놀랍게도 비단이 마치 살아있는 생명체처럼 스스로 풀려나오며 끝없이 길어지는 것이 아니겠습니까. 한 필이 두 필이 되고, 두 필이 네 필이 되었습니다. 또한, 그 비단으로 옷을 지으려 마음속으로 간절히 바라자, 눈 깜짝할 사이에 바느질 자국 하나 없는 완벽한 옷 한 벌이 그의 손에 들려 있었습니다. 하늘이 내린, 아니, 사랑하는 이가 내려준 기적이었습니다.

선비는 선녀가 자신에게 이 지독한 가난을 벗어나 세상에 떳떳하게 살아가라는 기회를 준 것이라 생각했습니다. 그는 처음에는 그 비단으로 자신의 낡은 옷을 새로 해 입고, 남은 것으로는 장에 내다 팔아 쌀과 붓과 종이를 샀습니다. 그의 비단은 그 품질이 비할 데 없이 뛰어나 순식간에 온 동네에 입소문을 탔고, 그는 얼마 지나지 않아 작은 집과 제법 넓은 땅을 살 수 있었습니다. 그는 거기서 멈추지 않고, 더 큰 포부를 품고 조선의 심장부인 한양으로 향했습니다. 그의 비단 사업은 날개를 단 듯 번창했고, 불과 몇 년 만에 단양의 가난한 시골 선비 김진수는, 한양에서도 모르는 이가 없는 거상(巨商)이 되었습니다.

고래등 같은 기와집과 수십 명의 하인을 거느리게 된 그는, 자연스럽게 당대의 내로라하는 고관대작들과 어울리는 신분이 되었습니다. 그들은 매일 밤 화려한 연회를 열었고, 막대한 부를 가진 젊은 거상 김선비는 어디에서나 가장 환영받는 손님이었습니다. 처음에는 어색하고 불편했지만, 막대한 부가 가져다주는 권세와 사람들의 아첨은 꿀처럼 달콤했습니다. 어느 날 밤, 그는 당대 최고의 권력가인 이조판서가 주최하는 비밀스러운 연회에 참석하게 되었습니다. 그곳에서 그는 월향루 제일의 기생이라 불리는 '화란'을 만나게 됩니다. 화란은 선녀의 청초하고 성스러운 아름다움과는 정반대의, 활활 타오르는 불꽃처럼 요염하고 사람의 정신을 아찔하게 만드는 관능미를 지닌 여인이었습니다. 그녀의 교태 섞인 눈웃음 한 번에 웬만한 사내들은 간을 빼놓았고, 은근히 속살을 비치며 다가와 술을 따르는 농염한 자태는 그 어떤 성인군자라도 무너뜨릴 기세였습니다.

"김 거상께서는 젊은 나이에 이리 큰 부를 이루시고도, 그 기품이 마치 학과 같으시니 소첩이 흠모하지 않을 수 없사옵니다. 이 화란이 특별히 한 잔 올리고 싶습니다."

화란은 일부러 몸을 완전히 밀착하며 그의 귓가에 뜨거운 숨결을 불어넣었습니다. 그녀의 몸에서는 사향이 진하게 풍겨왔고, 풍만하고 부드러운 가슴이 그의 팔에 닿는 감촉은 너무나도 직접적이고 노골적이었습니다. 선비는 순간, 선녀와의 순수하고 영적인 사랑과는 전혀 다른, 원초적이고 강렬한 육체의 욕망이 자신의 아랫배에서부터 뜨겁게 꿈틀대는 것을 느꼈습니다. 선녀가 남긴 신비로운 선물은 그에게 부와 명예를 안겨주었지만, 동시에 그가 한 번도 겪어보지 못했던 위험하고도 달콤한 타락의 시험대 위에 그를 올려놓은 것이었습니다.

※ 유혹을 이겨낸 참된 마음

화란의 노골적인 유혹은 꿀에 섞은 비수와도 같았습니다. 그녀의 뜨거운 숨결과 부드러운 살결의 감촉은, 지난 몇 년간 선녀를 그리워하며 텅 비어 있던 김선비의 육체적 외로움을 정확히 파고들었습니다. 그는 술기운과 욕망에 이끌려 자신도 모르게 고개를 끄덕였고, 화란은 승리의 미소를 지으며 그의 손을 이끌고 월향루 안쪽에 있는 은밀한 방으로 향했습니다. 방 안은 온통 붉은 비단으로 꾸며져 있었고, 공기 중에는 정신을 몽롱하게 만드는 진한 사향이 피어오르고 있었습니다.

화란은 그를 침상에 앉히고는, 뱀처럼 유연한 몸짓으로 그의 앞에서 춤을 추기 시작했습니다. 얇은 저고리가 어깨에서 스르르 흘러내리고, 속치마가 한 겹 한 겹 바닥으로 떨어질 때마다 달빛과 등불에 비친 그녀의 풍만하고 농염한 나신이 드러났습니다. 선녀의 몸이 티 없이 맑은 백옥 같았다면, 화란의 몸은 잘 익어 금방이라도 터질 듯한 복숭아와도 같았습니다. 그녀는 부끄러운 기색 하나 없이, 오히려 자신의 아름다움을 과시하며 선비의 무릎 위로 올라앉았습니다.

"거상께서는... 이 화란이 마음에 드시지 않으십니까?"

그녀는 선비의 귓불을 잘근잘근 깨물며 속삭였고, 뜨거운 혀로 그의 목덜미를 핥아 내렸습니다. 그녀의 손은 그의 단단한 가슴을 어루만지다, 점점 아래로 내려가 그의 바지끈을 풀어헤치기 시작했습니다. 선비의 몸은 정직하게 반응했습니다. 외로웠던 육체는 눈앞의 쾌락을 갈망하며 뜨거워졌습니다. 그는 화란의 허리를 끌어안고 그녀의 붉은 입술을 거칠게 탐했습니다. 이성과 본능이 치열하게 싸우는 동안, 그의 몸은 본능에 충실하고 있었습니다.

모든 것이 그대로 흘러갈 것만 같았던 바로 그 순간이었습니다. 화란의 몸에서 풍기는 강렬하고 인위적인 분향과 사향이 그의 코를 찔렀습니다. 그 순간, 그의 머릿속에는 섬광처럼 다른 향기가 스쳐 지나갔습니다. 아무것도 바르지 않았음에도 불구하고, 난초보다 맑고 새벽이슬보다 청아했던 선녀의 체향. 그 순수하고 맑은 향기를 떠올리자, 지금 자신이 탐하고 있는 이 모든 것이 얼마나 천박하고 더러운 것인지 불현듯 깨닫게 되었습니다. 그는 눈을 번쩍 떴습니다. 자신의 밑에서 교태로운 신음을 흘리고 있는 화란의 얼굴 위로, 슬픈 눈으로 자신을 내려다보는 선녀의 환영이 겹쳐 보였습니다.

"아... 아아!"

선비는 비명을 지르며 화란을 거칠게 밀어냈습니다. 그리고는 미친 사람처럼 자신의 옷을 여미기 시작했습니다. "이게... 이게 무슨 짓인가! 내가 지금 무슨 짓을 하려 한 것인가!" 그는 자신의 뺨을 세차게 후려쳤습니다. 선녀가 자신에게 비단을 남긴 것은, 이런 추잡한 쾌락에 빠져 허우적대라는 뜻이 아니었을 것입니다. 그것은 가난 속에서도 올곧음을 잃지 않았던 자신에 대한 믿음이자, 떳떳하고 의미 있는 삶을 살아가라는 응원의 선물이었을 터. 그는 부끄러움과 자기혐오에 몸을 떨었습니다.

"나가야겠다. 나는... 나는 이곳에 있을 사람이 아니다."

그는 뒤에서 자신을 부르는 화란의 목소리를 뒤로한 채, 도망치듯 그곳을 빠져나왔습니다. 한양의 차가운 밤공기를 맞으며, 그는 비로소 정신을 차릴 수 있었습니다. 화려한 유흥가와 대비되는 밤하늘의 맑은 달을 보자, 선녀의 얼굴이 떠올라 하염없이 눈물이 흘렀습니다. 그는 그날 밤, 평생 잊지 못할 맹세를 했습니다. 다시는 그녀의 순수한 사랑을 더럽히는 어리석은 짓은 하지 않겠다고. 이 부를 오직 의미 있고 가치 있는 곳에만 사용하겠다고 말입니다. 그의 마음속에서 세속의 욕망이 떠나간 자리에, 선녀를 향한 더욱 굳건하고 순결한 사랑이 자리 잡기 시작했습니다.

※ 베풂으로 쌓은 덕

그날 밤의 아찔한 유혹을 이겨낸 김선비는 완전히 다른 사람으로 다시 태어났습니다. 그는 더 이상 고관대작들이 주최하는 화려한 연회에 얼굴을 비치지 않았습니다. 대신, 자신의 부가 어디서 왔는지, 그리고 그 부를 어떻게 사용해야 하는지를 깊이 고뇌하기 시작했습니다. 그는 먼저, 자신을 부자로 만들어준 비단 사업의 이익을 백성들에게 돌려주기로 마음먹었습니다.

때마침 나라에 극심한 가뭄이 들어 백성들이 굶주림에 시달리고 있다는 소식이 들려왔습니다. 그는 한 치의 망설임도 없이 자신의 곳간을 활짝 열었습니다. 그리고 자신의 재산 절반을 털어 굶주리는 백성들에게 나누어 줄 쌀과 곡식을 사들였습니다. 관리들은 그의 갑작스러운 행동에 혀를 내둘렀지만, 그는 멈추지 않았습니다. 그는 쌀을 나누어주는 것에서 그치지 않고, 가뭄의 근본적인 원인을 해결하기 위해 사재를 털어 강에 제방을 쌓고 물길을 내는 대규모 치수 사업을 벌였습니다. 예전, 비가 오지 않아 쩍쩍 갈라진 논바닥을 보며 하늘을 원망해야 했던 자신의 과거를 떠올리며, 진심을 다해 백성들의 고통을 끌어안은 것입니다.

그의 선행은 여기서 그치지 않았습니다. 그는 배움에 대한 열정은 있으나 가난하여 글을 읽지 못하는 인재들을 위해, 한양과 고향 단양을 비롯한 전국 각지에 서당과 서원을 세웠습니다. 그곳에 자신의 돈으로 책을 사들이고, 훌륭한 훈장들을 초빙하여 가난한 학동들이 마음껏 공부할 수 있는 터전을 마련해 주었습니다. 밤늦도록 서당에서 글 읽는 소리가 들려올 때면, 그는 담장 밖에서 조용히 그 소리를 들으며, 등잔불 아래서 홀로 외롭게 책을 읽던 자신의 옛 모습을 떠올리곤 했습니다.

그의 이름은 이제 단순한 거상이 아닌, '의로운 부자'라는 뜻의 '의상(義商)'으로 불리며 온 백성의 칭송을 받게 되었습니다. 하지만 그는 여전히 매일 밤, 선녀를 그리워했습니다. 그는 재산이 늘어나고 명성이 높아질수록, 더욱더 그녀와의 약속을 잊지 않으려 애썼습니다. 어느 날, 그는 모든 일을 내려놓고 홀로 단양의 옛 오두막집이 있던 터를 찾아갔습니다. 모든 것이 변했지만, 그녀와 처음 만났던 그 밤의 맑은 달빛만은 여전했습니다. 그는 달을 보며 조용히 속삭였습니다.

"선녀님, 보고 계십니까? 저는 당신이 제게 주신 기회를 헛되이 쓰지 않고자 이리 노력하며 살고 있습니다. 당신의 사랑에 부끄럽지 않은 사람이 되기 위해, 앞으로도 평생 이 마음 변치 않겠습니다."

그의 진심 어린 다짐은 바람을 타고, 밤하늘을 넘어 아득한 천상에까지 가닿고 있었습니다. 그는 비록 홀로였지만, 더 이상 외롭지 않았습니다. 선녀가 언제나 자신의 곁에서 자신을 지켜보고 있다고 굳게 믿었기 때문입니다.

※ 하늘의 응답과 행복한 재회

지상에서 김선비가 하루하루 덕을 쌓아가고 있을 무렵, 아득한 하늘나라 천상에서도 그의 모든 행동을 지켜보고 있었습니다. 본래, 선녀가 하늘의 보물인 신비한 비단을 인간에게 몰래 내어준 것은 천상의 법도를 어긴 큰 죄였습니다. 옥황상제는 처음에는 크게 노하여 선녀를 벌하고 비단을 회수하려 했지요. 하지만 김선비가 한순간의 유혹에 흔들렸다가도 이내 마음을 다잡고, 그 부를 사리사욕이 아닌 만백성을 위해 사용하는 것을 보고는, 상제의 마음 또한 조금씩 움직이기 시작했습니다.

옥황상제는 천상의 거울인 '명경(明鏡)'을 통해 선비의 삶을 낱낱이 지켜보았습니다. 가뭄에 굶주리는 백성들을 위해 자신의 곳간을 여는 모습, 가난한 아이들을 위해 서당을 짓는 모습, 그리고 밤마다 달을 보며 변치 않는 마음으로 선녀를 그리워하는 모습까지. 상제는 마침내 깊은 감동을 받았습니다.

"허허, 과연 물건이 중요한 것이 아니라, 그것을 쓰는 사람의 마음이 중요한 것이로다. 저 인간은 능히 하늘의 선물을 받을 자격이 있구나. 또한, 한 인간을 향한 선녀의 지극한 사랑이, 결국 수만 명의 백성을 구하는 큰 덕으로 이어졌으니, 이는 벌할 일이 아니라 상을 주어야 할 일이로다."

옥황상제는 마침내 선녀를 불렀습니다. 그리고는 지상으로 내려가, 김선비와 평생을 함께하며 그를 돕고 살 것을 허락했습니다. 하늘의 법도를 넘어선, 파격적인 은총이었습니다.

그날 밤, 김선비는 또다시 자신들의 인연이 시작되었던 단양의 옛집터를 찾아 달을 보며 선녀를 그리고 있었습니다. 그런데 어디선가 익숙하고도 그리운, 꿈결같이 아련한 난초 향기가 바람을 타고 실려 오는 것이 아니겠습니까. 그가 놀라 고개를 돌리자, 휘영청 밝은 달빛 아래, 수년 전 그날 밤처럼 아름다운 모습의 선녀가 눈물 어린 미소를 지으며 서 있었습니다.

선비는 자신의 눈을 의심했습니다. 또다시 그리움이 만들어낸 헛것인가. 그는 홀린 듯 그녀에게 다가갔습니다. 손을 뻗는 그의 손끝이 가늘게 떨렸습니다. 마침내 그의 손가락이 그녀의 뺨에 닿는 순간, 꿈속의 허상이 아닌 따스하고 부드러운 살결의 감촉이 생생하게 전해졌습니다. 선녀는 그의 손등 위로 뜨거운 눈물 한 방울을 떨어뜨렸습니다.

"서방님, 이제는... 이제는 다시는 서방님을 떠나지 않아도 된답니다. 하늘께서 저희의 인연을 허락해 주셨습니다."

그 한마디에, 그동안 억눌러왔던 선비의 모든 감정이 폭발했습니다. 그는 와락 그녀를 끌어안고 아이처럼 통곡했습니다. 수년간의 그리움, 외로움, 그리고 변치 않는 사랑이 뜨거운 눈물이 되어 쏟아져 나왔습니다. 선녀 또한 그의 넓은 등판에 얼굴을 묻고 함께 울었습니다. 한참을 그렇게 서로를 부둥켜안고 울던 두 사람은, 이내 서로의 눈물을 닦아주며 세상 가장 깊고 달콤한 입맞춤을 나누었습니다.

그들은 처음 사랑을 나누었던 바로 그 오두막 터, 달빛이 쏟아지는 풀밭 위에 나란히 누웠습니다. 처음의 하룻밤이 시간에 쫓기는 애틋하고 격정적인 사랑이었다면, 그날의 사랑은 평온하고 깊은 강물과도 같은, 완전한 행복과 충만함으로 가득 찬 사랑의 의식이었습니다. 선비는 마치 귀한 보물을 다루듯, 경건한 손길로 그녀의 옷고름을 풀었습니다. 수년간 꿈속에서만 그려왔던 그녀의 나신이 다시 한번 달빛 아래 그 모습을 드러내자, 그는 경외감에 젖어 그녀의 몸 위로 자신의 몸을 조심스럽게 포개었습니다.

"이제야... 이제야 제 모든 것이 제자리를 찾은 듯합니다."

선비의 속삭임에 선녀는 그의 목을 감싸 안으며 답했습니다.

"이 몸은 본디 처음부터 서방님의 것이었습니다."

두 사람의 몸은 한 치의 틈도 없이 완벽하게 결합되었습니다. 그것은 단순한 육체의 섞임이 아니었습니다. 오랜 기다림과 변치 않는 믿음이 만들어낸 두 영혼의 온전한 합일이었습니다. 선비는 시간에 쫓기지 않고, 그녀의 모든 것을 느끼고 자신의 존재를 각인시키듯, 깊고 부드럽게 움직였습니다. 그의 움직임에 맞춰 선녀는 이 세상의 것이 아닌, 달콤하고도 애타는 신음을 흘렸습니다. 그녀의 신음소리 하나하나는 그동안의 그리움이 녹아든 사랑의 노래가 되어 달빛 아래 울려 퍼졌습니다. 마침내 절정의 순간, 두 사람은 서로의 이름을 부르짖으며 깊은 쾌락의 심연으로 함께 떨어졌습니다. 그 순간, 마치 하늘이 이들의 결합을 축복하듯, 주변의 모든 것이 영롱한 빛으로 가득 차는 듯한 황홀경을 맛보았습니다.

그 후, 선녀와 김선비는 평생을 함께하며 행복하게 살았습니다. 선비는 계속해서 자신의 부를 백성들을 위해 사용했고, 선녀는 하늘의 지혜로 그를 도왔습니다. 사람들은 김선비를 '살아있는 부처'라 칭송했고, 선녀의 아름다움과 지혜로움에 감탄하며 그들 부부를 하늘이 맺어준 인연이라 불렀습니다. 두 사람은 많은 자식들을 낳아 모두 훌륭하게 키워냈고, 백성들의 존경과 사랑 속에서 백년해로했다고 전해집니다.

유튜브 엔딩멘트

하늘이 내린 선물은 부를 가져다주었지만, 진짜 행복을 가져다준 것은 유혹을 이겨낸 올곧은 마음이었습니다. 진정한 사랑은 이처럼 서로를 더 나은 사람으로 만들어주는 것이 아닐까요? 이 이야기가 시청자 여러분의 마음에 따뜻한 울림으로 남기를 바랍니다.

오늘 야담천사가 들려드린 '선녀가 남긴 신비로운 선물은?' 편은 여기까지입니다. 다음 시간에는 더욱 기묘하고 흥미로운 이야기, 구전 설화 속 '천 년 묵은 거북이 등딱지에 적힌 미래 예언서' 편으로 찾아뵙겠습니다.